다른 이름으로는 자소(紫蘇), 적소(赤蘇), 계임(桂荏)이 있습니다. 잎이 자줏빛이 아닌 녹색인 것을 청소엽(for. viridis)이라고 합니다. 청소엽은 꽃이 흰색이고 차조기 보다 강하며 약재로 많이 사용합니다.
소(蘇)는 잠에서 깨어 기지개를 켠다는 데에서 유래하였으며 펼친다는 의미입니다. 소(蘇)가 펼치는 성질이 있기 때문에 행기(行氣)하고 행혈(行血)하게 합니다. 때문에 소(蘇)라고 부르는 것입니다. 자소는 들깨와 비슷하게 생겼지만 구별이 됩니다. 들깨(荏)와 비슷하지만, 더욱 매운맛이 계피와 비슷하기 때문에 [이아(爾雅)]에서 계임(桂荏)이라고 한다고 합니다.
학명 : Perilla frutescens var. acuta KVDO
계 : 식물
과 : 광대나물과
생약명 : 잎 – 자소엽, 자소, 씨 – 소자(蘇子)
개화기 : 8~9월
독성이 없이 성질은 따듯하고 맛은 매운 편입니다.
명치 밑이 불러 오르고 그득한 것과 곽란, 각기 등을 치료하는데 대소변을 잘 나오게 합니다. 일체 냉기를 없애고 풍한 때 표사(表邪)를 헤칩니다. 또한 가슴에 있는 담과 기운을 내려가게 하는 역할을 합니다.
잎은 해열, 거담, 건위, 해독, 발한, 안태(安胎) 등의 효능을 가지고 있습니다.
적용 질환으로는 감기, 오한, 기침, 구토, 소화불량, 생선에 의한 중독, 태동불안 등입니다.
씨는 거담의 효능이 있고 폐와 장에 이로운 작용을 하며 기침, 천식, 호흡곤란, 변비 등에 사용합니다.
해독의 효능이 있어 향신료로서 생선회에 곁들여 사용하기도 합니다.
덜 익은 열매와 연한 잎은 소금에 절여 저장식품으로 사용하기도 합니다.
※ 자소엽 효능 정리
1. 혈관에 이로운 작용
알파 리놀렌산(오메가3)이 혈중 콜레스테롤을 낮춰주며 혈관 염증물질을 감소시켜 혈행을 개선해주는데 유효합니다.
또한 베타카로틴이 동맥경화 방지에 도움을 주기 때문에 꾸준히 섭취하면 혈관성 질환을 예방하는데 유효합니다.
2. 항산화, 항암 효과
디터핀, 올레아 놀산, 프릴 알데히드, 시릴알데히드 등의 성분이 많아 피부암, 폐암, 대장암 등에 대한 억제 효과가 있을 것으로 보고 있습니다. 또한 노화와 암을 예방하는데 도움이 되는 베타카로틴과 안토시아닌 등의 성분도 함유되어 있습니다.
3. 간 호보 작용
식약처 자료에 의하면 자소엽 추출물이 간 보호 활성을 나타낸다고 합니다. 간 보호 활성 효과는 물로 추출하는 것보다 에탄올 추출물에서 더 좋다고 하였습니다. 최근 간 기능 개선 효능이 입증된 자소엽 활용한 식품소재 및 제품 개발이 진행 중이라고 합니다.
4. 호흡기 건강 유지 및 감기 완화
자소엽 추출물이 알레르기 면역조절, 폐와 기관지의 구조적 손상 개선을 통한 항 천식 효능이 있는 것으로 확인되었습니다. 또한 한방의 기록에는 발한을 촉진하여 외부의 차가운 기운이 체내로 침입하여 생기는 오한과 발열 등의 감기 증상을 치료하는 효능이 탁월하다고 합니다.
5. 소화 촉진
페릴 알데이드 성분이 항균, 방부 작용이 있어 식중독을 예방하는데 유효합니다. 특히 생선이나 게 등을 먹었을 때 생기는 어독을 개선하는 효과가 탁월합니다. 그렇기에 생선회에 향신료로 사용하기도 합니다. 또한 자소엽은 건위제 역할을 하여 위장을 튼튼하게 하고, 위액의 분비를 촉진하여 소화를 촉진합니다.
※ 자소엽 부작용 및 주의점
침의 분비를 감소시킬 수 있고 입을 마르게 하는 부작용이 있습니다. 단 복용을 중지하면 수일 내에 원상회복이 되므로 심각한 부작용은 아닙니다. 또한 자소엽이 초기 감기에는 탁월한 효과를 볼 수 있지만, 감기의 악화로 몸이 이미 약해진 상태에선 섭취하지 않는 것이 좋다고 합니다.
온병 및 허약하고 과로한 자와 발한이 있는 사람은 섭취하지 않는 것이 좋습니다.