연꽃은 흔히 우리가 늪이나 연못에 가면 볼 수가 있는 수생 식물 중 하나로 연꽃 · 연줄기 · 연잎 · 연뿌리 그리고 연꽃씨 경우에는 한약의 재료로 이용될 만큼 건강 효능이 높기도 합니다. 특히 연꽃 씨앗이라 불리는 연자는 벌집 모양의 씨방에 담겨있는 연의 씨앗인데 9월 ~ 10월 사이에 검고 단단하게 익는 것이 특징입니다.
연꽃 씨앗은 연자육 또는 연자라고도 불리는데 그 맛은 달면서도 약간 떫다고 알려져 있습니다. 연자는 약간 대추 같이 생기기도 했으며 태국 같은 경우에는 연자를 튀기거나 구워서 과자처럼 팔기도 한답니다. 편의점이나 마트에서도 쉽게 찾을 수 있고 태국 수린 지역 경우에는 연꽃으로 유명해 케이크 및 빵, 디저트에 첨가해 판매되기도 합니다.
※ 연꽃 씨앗 영양성분
연꽃 씨앗(연밥)의 100g 기준 주요 영양성분은 다음과 같습니다.
- 칼로리: 약 89 kcal
- 수분: 77g
- 탄수화물: 약 17.3g (주요 에너지원)
- 단백질: 약 4.1g (고단백 편이며, 체력 증진 및 근육 생성에 도움)
- 지방: 약 0.5g (저지방)
- 회분(무기질): 약 1.1g
미네랄 함량(100g 기준):
- 칼슘(Ca): 44 mg
- 철분(Fe): 0.9 mg
- 마그네슘(Mg): 56 mg
- 인(P): 168 mg
- 칼륨(K): 367 mg
- 나트륨(Na): 1 mg
- 아연(Zn): 0.3 mg
- 구리(Cu): 0.1 mg
- 망간(Mn): 0.6 mg
비타민 함량(100g 기준):
- 비타민 B1(티아민): 0.2 mg
- 비타민 B2(리보플라빈): 0.04 mg
- 비타민 B3(나이아신): 0.4 mg
- 비타민 B5(판토텐산): 0.23 mg
- 비타민 B6: 0.17 mg
- 엽산(B9): 28 mcg
- 비타민 A (RAE): 1 mcg (미미함)
아미노산 및 지방산도 다양하게 포함되어 있으며, 특히 단백질 구성에서 여러 필수 아미노산(트립토판, 라이신 등)이 들어있어 영양적으로 우수합니다.
연꽃 씨앗은 고단백 저지방 식품으로 비타민 B군과 미네랄이 풍부해 체력 증진, 피로회복, 신경 안정, 소화 개선, 심혈관 건강에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.
요약하면, 연꽃 씨앗은 칼로리는 낮고 단백질과 미네랄이 풍부하며 비타민 B군이 포함된 영양가 높은 식품입니다.
※ 연꽃 씨앗 주요 효능
■ 혈관건강
연자육에 풍부하게 함유되어 있는 세린이라는 필수 아미노산 성분이 혈관 속 유해한 콜레스테롤 수치를 감소시키고, 혈전의 생성을 억제시켜 혈액순환에 탁월한 효능이 있다고 합니다. 또한 세린 성분은 혈관 내 중성지방이 쌓이는 것을 억제하는데도 탁월한 효능이 있기에 동맥경화와 심근경색과 같은 심혈관질환들을 예방하는데도 효과적이라고 합니다.
■ 심신안정
연자육을 섭취하게 되면 신경을 완화시키고 스트레스를 풀어주는데 도움을 주어 심신안정에 많은 도움이 된다고 합니다. 특히 연자육은 우울증의 증상을 개선하는데도 뛰어난 효능이 있다고 합니다.
■ 치매 예방
연자육에 함유되어 있는 아세틸콜린이라는 성분이 뇌의 인지능력 및 기억력 등의 뇌기능 향상에 뛰어난 효과가 있다고 합니다. 이렇게 뇌기능이 개선됨에 따라 치매를 예방하는데도 도움을 준다고 합니다.
■ 피로 회복
연자육에 풍부하게 함유되어 있는 단백질 및 여러 비타민, 미네랄 성분들이 신진대사를 촉진시켜 피로를 회복하고 기력을 보충하는데도 뛰어난 효능이 있다고 합니다. 또한 연자육의 떨어진 원기를 회복하는데도 뛰어난 효능이 있다고 합니다.
■ 불면증 개선
연자육은 섭취하면 신경이 안정되는 작용으로 숙면을 취하는데도 도움이 된다고 하는데요. 이렇게 수면을 편안하게 취하는데 도움을 주어 불면증을 개선하는데도 효과적이라고 합니다.
■ 위장 건강
동의보감 및 이시진 등의 옛 문헌에 기록된 내용에 의하면 연자육은 위와 장을 튼튼하게 하고 정기를 강화하는데 탁월한 효능이 있다고 합니다.
특히 연자육은 비장의 기능을 강화시켜 잦은 설사와 묽은 변 증상을 개선하는데도 효과적이라고 합니다.
■ 당뇨 예방
연자는 칼로리가 낮으면서 섬유소 함량이 높은데 낮은 나트륨 함량과 높은 마그네슘 함량으로 혈당 수치를 낮추는데 도움을 줍니다. 때문에 당뇨병 개선 및 예방에 효과적이라 할 수 있죠.
■ 혈압 조절
또한 연꽃 씨앗 효능으로는 아이소 퀴놀린 알칼로이드 성분이 혈관을 확장함과 동시에 혈압을 감소시키는데 도움을 줍니다.
■ 노화 방지
연자는 노화의 진행을 늦추고 손상된 단백질을 회복시키는 효소가 함유되어 있기 때문에 화장품, 스킨케어의 원료로도 사용이 되지만, 실제로 더 효과를 보고자 하신다면 연자 그대로를 섭취하는 것이 좋다고 합니다.
■ 출혈성 질환 예방
연꽃 씨앗에는 플라보노이드 성분이 있는데 이는 지혈의 효과가 있고 모세 혈관을 튼튼하게 해 주며 출혈의 빈도를 낮춰는 역할을 해줍니다. 연자를 숯으로 만들어 지혈제로 사용하는 등의 민감 요법으로도 알려진 바 있습니다.
이외에도 연자는 다양한 효과가 있는데 혈중 지질을 낮춰 지방간을 치료해주고 임신 초기 설사 예방이나, 임신 기간 중의 피부 탄력 및 수분 유지, 세균 감염으로 인한 생식기 예방, 체중 조절 등에 도움을 준다고 합니다.
※ 연꽃 씨앗 부작용 및 주의사항
먼저 연자는 복숭아털, 벌꿀 등과 마찬가지로 알레르기 반응을 일으킬 수가 있으며 부정맥 환자일 경우 섭취 시 반드시 의사와의 상담이 필요합니다. 이유는 치료제로서 중복될 수 있기 때문입니다. 또한 이미 당뇨약을 섭취하고 계시거나 저혈당의 위험이 있으신 분들은 연꽃 씨앗 자체도 혈당을 낮추는 기능이 있기 때문에 섭취를 피하셔야 하며 평소 변기가 심하신 분들 역시, 연자가 잘 맞지 않는 식품이기 때문에 섭취량을 줄이거나 섭취를 중단하는 것이 맞습니다.