애기똥풀은 양귀비과 식물로 산기슭이나 들에서 저절로 자라는 두해살이풀입니다. 애기똥풀은 많은 이름을 가지고 있는데요, 줄기가 가늘면서 억세다고 해서 ‘까치다리’라는 이름으로도 불리고 한방에서는 전초를 ‘백굴채’라고 부릅니다. 줄기를 자르면 노란색 즙이 나오는데 이 즙이 꼭 아기 똥 같다고 해서 ‘애기똥풀’이라고 부르기도 하고 노란 젖 같다고 해서 ‘젖 풀’이라고 부르기도 합니다.
애기똥풀의 꽃말은 “엄마의 사랑과 정성”이라고 하는데 어미 까치가 아기까지의 눈에 애기똥풀의 즙을 눈에 발라주어 낳게 했다는 이야기로 생긴 꽃말인 것 같습니다. 애기똥풀은 야생화로 시골에 가면 마을 근처에서 쉽게 볼 수 있는 식물인데, 봄이 되면 흰색을 띤 녹색의 어린잎으로 자라다가 여름에서 초가을까지 무성하게 자랍니다. 애기똥풀은 보통 50cm 안팎까지 자라는데 1m까지 자라는 것도 있고 잎은 어긋나게 붙고 깃꼴로 갈라져 여섯이나 일곱 장의 쪽잎으로 이루어져 있습니다.
생김새는 국화잎이나 쑥잎과 비슷하지만 잎의 안쪽은 초록색이고 뒤쪽은 흰색으로 5~8월에 걸쳐 가지 끝에서 꽃대가 올라오면 샛노란 꽃이 피어나는데 언뜻 보면 배추꽃과 비슷해 보입니다. 애기똥풀은 꽃이 지고 나면 좁은 기둥처럼 생긴 열매가 맺는데 다 익으면 저절로 검은 씨앗이 튀어나오고 줄기와 잎은 약으로 쓰지만 들에서 흔하게 자라기 때문에 따로 심어서 기르지는 않습니다.
※ 애기똥풀의 7가지 효능
1. 항균 작용
애기똥풀에 함유되어 있는 플라보노이드와 알칼로이드 등의 여러 성분들로 체내 유해균과 염증, 유해물질을 없애주는 항균작용에도 뛰어나다고 하는데요. 특히 결핵균이나 폐렴균, 황색포도구균 등의 균을 억제시키는데도 효과적이라고 합니다.
2. 항암 작용
애기똥풀에 함유된 프로토핀과 켈리도우닌이라는 성분이 암세포의 증식과 전이를 억제시키는데 이로운 작용을 하여 항암작용과 여러 암을 예방하는데도 효과적인 도움을 준다고 합니다.
3. 진통 작용
한방에서는 애기똥풀을 백굴채라는 이름의 약재로 통증을 완화시키는 진통제로 많이 이용되어 왔다고 하는데요. 특히 위궤양이나 위장염 등의 복부 통증을 완화하는데 이로운 작용을 한다고 합니다.
4. 기관지 건강
애기똥풀을 달여서 꾸준히 섭취하게 되면 기관지 내 염증을 효과적으로 배출시켜 기관지염 등의 기관지 질환 예방에도 좋다고 합니다. 또한 잦은 기침 증상을 멎게 하고, 가래를 없애주는 진해거담작용에도 이로운 효능이 있다고 합니다.
5. 면역력 강화
애기똥풀에 풍부한 플라보노이드, 비타민C 등의 여러 성분들이 활성산소를 없애주고, 신진대사와 혈액순환을 활발하게 해 줌으로써 체내 면역력을 강화시키는데도 큰 효과가 있다고 합니다. 또한 면역력이 떨어짐으로써 발생하기 쉬운 감기를 예방하는데도 좋다고 합니다.
6. 여성 건강
애기똥풀은 체내 혈액이 제대로 순환하지 못해 한 곳에 정체되는 어혈을 풀어주는데 뛰어나기 때문에 생리불순과 생리통의 증상을 개선하는데도 많은 도움을 준다고 합니다.
7. 피부질환 개선
애기똥풀의 뛰어난 살균작용으로 습진이나 종기, 무좀, 사마귀 등의 여러 피부질환들의 증상을 개선하는데도 좋다고 합니다. 또한 벌레에 물린 상처에도 애기똥풀을 찧어서 환부에 바르게 되면 상처 회복에 좋은 효과를 볼 수 있다고 하네요.
※ 애기똥풀의 성분과 쓰임
한방에서는 전초를 백굴채라고 하여 주로 약용으로 사용하는데 켈리 도닌, 프로토핀, 호모 켈리 도닌 등의 알칼로이드가 함유되어 있고, 진통제로 사용하지만 유독하기 때문에 최근에는 거의 쓰지 않습니다.
애기똥풀의 노란색 즙에는 여러 가지 알칼로이드가 소량으로 들어있습니다. 애기똥풀은 위장염과 위궤양 등으로 인한 복부 통증에 진통제로 쓰고, 기침이나 황달, 피부질환이나 옴 등에 사용되며 또한 사마귀에 외용제로 사용하기도 하고, 뱀에 물렸을 때나 벌레에 물렸을 때 즙을 바르기도 하며, 애기똥풀의 뿌리는 생리불순이나 생리통, 하혈에 사용합니다.
또한 켈리도닌은 일종의 유사분열 독으로 시험관내에서 섬유아세포의 유사분열을 억제시키고 악성종양의 성장을 억제합니다. 줄기에서 나오는 즙은 독성이 있지만 민간에서는 습진이나 사마귀를 없앨 때나 벌레에 물려 가려운 데나 부은 데에 바르기도 합니다. 그 약성이 독하기는 하지만 잘 이용하면 신체의 여러 부분에 미치는 좋은 효과가 있습니다.
※ 애기똥풀 먹는 법과 주의점
애기똥풀은 꽃과 잎이 달린 전초를 채취하여 바람이 잘 통하는 곳에 말려 사용합니다. 말린 애기똥풀 2g~4g에 물 300ml를 붓고 끓이다가 물의 양이 반으로 줄면 차 처럼 하루 동안 수시로 마시면 좋습니다. 하지만 애기똥풀은 독성이 있으므로 너무 많은 양을 쓰면 중독되어 위장애 자극이 오고, 경련, 점막의 염증, 마비, 심하면 혼수상태까지 올 수 있으므로 적당량을 사용하는 것이 중요합니다.