나한과는 조롱박과에 속하는 다년생 식물로 중국의 계림 지역에서만 자란다고 알려진 특산 과일입니다. 사탕수수에 비해 무려 300배 이상 단맛이 난다고 알려진 나한과는 설탕의 대체식품으로 활용되거나, 차의 형태로 많이 마십니다. 또한 뛰어난 약용성분으로 중국에서는 예로부터 다양한 병을 치료하는 약재로 많이 이용되어 왔다고 하는데요. 나한과의 이런 뛰어난 효능으로 불로장생의 명약, 신비의 과일 등과 같은 별칭을 가지고 있습니다. 그러면 지금부터 나한과에는 어떠한 효능들이 있는지 보다 자세히 알아보도록 할게요.
※ 나한과의 주요 효능
1. 설탕 대체식품
나한과는 앞서 언급한 대로 설탕의 약 300배가량 되는 당도를 가지고 있는데, 이는 나한과 특유의 성분인 모르그사이드라는 성분 때문이라고 하는데요. 모르그사이드 성분은 이렇게 강한 단맛을 내긴 하지만 체내 흡수가 잘 되지 않는다는 특성이 있기 때문에 혈당을 올리지 않는다고 합니다. 이런 작용으로 나한과는 당뇨와 고혈압 등과 같은 여러 성인병 예방과 증상개선에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
2. 항염 작용
나한과 속 풍부한 모르그사이드 성분은 혈당을 올리지 않는다는 특성 이외에 각종 질병을 초래하는 염증을 제거하는 항염작용에도 효과적이라고 합니다. 또한 여러 연구에서 밝혀진 내용에 따르면 나한과는 암 발생의 원인이 되는 여러 발암물질을 억제하는 효능도 있어 암을 예방하는데도 이로운 작용을 한다고 합니다.
3. 기관지 건강
나한과의 뛰어난 항염증 효과로 폐와 기관지의 염증을 억제하는데도 좋은 작용을 한다고 하며, 이런 뛰어난 효능으로 기관지염이나 인후염 등과 같은 여러 기관지 질환 예방에도 좋은 효과를 볼 수 있다고 합니다. 또한 잦은 기침을 멎게 하고, 가래를 삭여주는데도 이로운 작용을 한다고 하네요.
4. 장 건강
나한과의 풍부한 모르그사이드 성분은 장 내 유익균인 비피더스균의 먹이가 되는 작용을 하기 때문에 장의 전반적인 건강 개선에 뛰어나다고 합니다. 또한 장 내 환경을 개선하고, 장 속 불순물 배출을 돕는 정장작용에도 탁월하다는 것 역시 나한과의 주요 효능에 속한다고 합니다.
5. 다이어트 효과
나한과는 설탕에 비해 당도가 300배가량 높긴 하지만, 칼로리가 거의 없는 과일로 알려져 있어 다이어트에도 도움을 준다고 합니다. 또한 각종 무기질과 비타민 성분들의 균형 있는 함량으로 체중을 건강하게 감소시키는 효과를 볼 수 있다고 하네요.
◎ 나한과 먹는 방법
나한과는 단맛이 강한 열매로, 주로 설탕 대용의 천연 감미료로 사용되며, 다양한 방식으로 섭취할 수 있습니다.
- 차로 끓여 마시기
나한과를 먹는 가장 대표적인 방법입니다.- 끓이는 법: 나한과 1개를 잘게 부수어 껍질과 씨를 모두 넣고 물 2~2.5L에 넣은 후, 센 불에서 끓기 시작하면 약불로 줄여 10~15분 정도 더 달입니다. 향이 충분히 우러날 때까지 끓이며, 기호에 따라 물의 양을 조절하여 단맛을 조절할 수 있습니다.
- 음용법: 따뜻하게 마시거나, 끓인 차를 냉장 보관하여 시원한 음료처럼 마실 수 있습니다.
- 첨가물: 꿀, 생강, 스타 아니스, 계피 스틱, 자몽 껍질 등을 함께 넣어 다양한 맛과 향을 낼 수 있습니다.
- 술로 담가 마시기
나한과 500g을 통째로 부수어 소주 1.8L(약 2병)에 넣고 최소 1개월 이상 숙성시킵니다. 아침저녁으로 소주잔으로 1~2잔씩 섭취합니다. - 환으로 섭취
나한과를 잘게 부수어 가루를 낸 후, 꿀이나 찹쌀가루로 환을 빚어 섭취할 수 있습니다. 하루 1개 분량인 약 5g 정도를 섭취하는 것이 권장됩니다. - 천연 감미료로 활용
나한과 추출물은 설탕보다 200배 이상 단맛이 강하고 칼로리가 거의 없으며 혈당 상승을 유발하지 않아 다이어트나 당뇨 환자에게 설탕 대체제로 많이 사용됩니다.- 직접 섭취: 나한과 가루를 음식에 뿌려 단맛을 낼 수 있습니다.
- 요리 및 베이킹: 케이크, 쿠키, 빵, 샐러드드레싱, 소스, 육류 및 생선 요리 등에 설탕 대신 나한과 가루를 사용하면 칼로리를 줄이면서 단맛을 유지할 수 있습니다.
- 음료: 차, 커피, 스무디 등에 나한과 가루를 넣어 단맛을 더할 수 있습니다.
※ 나한과 부작용 및 주의사항
나한과(몽크프룻)는 일반적으로 매우 안전한 천연 감미료로, 미국 FDA와 우리나라 식약처 모두 식품첨가물로 허가하고 있습니다. 하지만 다음과 같은 부작용 및 주의사항이 있습니다.
- 알레르기 반응
- 멜론, 오이, 호박 등 박과 식물에 알레르기가 있는 경우 나한과에도 알레르기 반응(두드러기, 발진, 호흡곤란 등)이 나타날 수 있으니 주의해야 합니다.
- 과다 섭취 시 소화기 불편
- 나한과 자체는 부작용이 거의 없으나, 시중 나한과 감미료 제품에 함께 들어가는 에리스리톨 등 당알코올 성분은 과량 섭취 시 일부 민감한 사람에게 복부 팽만, 가스, 설사 등 소화기 불편을 유발할 수 있습니다.
- 개인별 민감성
- 나한과나 그 추출물에 과민증이 있는 일부 개인에게는 드물게 이상 반응이 나타날 수 있습니다. 평소 식품 알레르기나 민감성이 있다면 소량부터 섭취하고, 이상 증상이 있으면 즉시 중단하세요.
- 임산부, 수유부, 어린이
- 현재까지 특별한 부작용 보고는 없으나, 임산부·수유부·어린이도 안전하게 섭취할 수 있는 성분으로 분류되어 있습니다. 다만, 새로운 식품을 처음 접할 때는 소량부터 시작하는 것이 좋습니다.
- 제품 성분표 확인
- 나한과 감미료는 다양한 첨가물과 혼합되어 판매되는 경우가 많으므로, 제품 성분표를 반드시 확인하고 본인에게 맞는 제품을 선택해야 합니다.
결론적 으로 나한과는 권장량 내에서 섭취할 경우 특별한 부작용이 거의 없는 안전한 감미료입니다. 다만, 알레르기나 소화기 민감성이 있는 경우 주의가 필요하며, 첨가물(특히 당알코올류)로 인한 소화기 불편에 유의해야 합니다. 처음 섭취하는 경우 소량부터 시작하는 것이 바람직합니다.