캡사이신은 최근 대중들에게 많이 알려지고 있는 맛의 성분으로 고추에 들어있는 ‘알칼로이드’이라는 매운맛 성분 중 하나입니다. 고추 속 식물의 유효성분 가운데 하나로, 인간을 포함한 포유류에 접촉했을 때 자극을 주는 것으로 알려져 있습니다.
현대인들은 일상에서 스트레스를 받거나 자극적인 음식을 먹고자 할 때 캡사이신이 포함된 음식을 많이 찾고 있는데요, 우리가 평소 모르고 있던 캅사이신의 효능 효과에 대해서 살펴보도록 합니다. 음식에 매운맛을 더하기 위해 사용하는 고추에는 놀라운 효능들이 숨겨져 있다. 다양한 효능 가운데 가장 유명한 효능이 바로 스트레스 해소에 탁월하다는 점과 다이어트에도 도움이 된다는 점이다.
고추에는 사과에 비해 무려 18배에 달하는 비타민 C가 함유되어 있으며, 이 밖에도 비타민 A, B 및 섬유소 등 다양한 영양소가 풍부하게 함유되어 있다. 그렇다면 맛있게 매운 한국인이 사랑하는 고추에 숨겨진 효능은 과연 어떤 것들이 있는지 함께 알아보도록 하자.
※ 캅사이신의 효능 효과
○ 비만을 예방하는 효과
인간의 몸은 운동하면 처음에 당분이 에너지로 사용되며, 그다음에 지방이 에너지 원으로 사용됩니다. 체지방을 줄이려고 해도 당분만 연소된 지방이 연소되기까지 이르지 않는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 그러나 아드레날린이 분비되면 지방 분해 효소 라파아제가 활성화됩니다. 아드레날린의 분비를 촉진하는 기능이 있는 캅사이신은 지방을 연소하기 쉽게 에너지를 효율적으로 대사 시키기 위해 비만을 예방하는 효과가 있습니다.
○ 다이어트 효과
고추는 다이어트에 좋은 식품으로 유명하다. 고추의 매운맛을 내는 캅사이신 성분은 체지방을 분해하고, 지방을 연소시키는데 탁월한 효과가 있다. 또한 고추는 저칼로리이며, 식이 섬유도 풍부해 포만감은 풍부한 반면 열량은 낮아 다이어트 식단에 포함시키기에도 알맞은 식품이다.
○ 혈액 순환을 개선하는 효과
혈액은 세포가 필요로 하는 산소와 영양분을 데려다 함께 노폐물을 배설하는 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 혈액 순환이 좋아지면 영양소가 구석구석까지 돌아가고 노폐물이 모이기 어려워지기 때문에 건강한 몸을 유지할 수 있습니다. 그러나 불규칙한 식생활과 흡연, 스트레스 등이 원인으로 혈액 순환이 나빠지면 혈액 순환 장애가 발생 세포에 산소와 영양분이 부족하고 질병의 원인이 됩니다.
캡사이신은 에너지 대사를 활발하게 하는 것으로 몸을 따뜻하게 하고 혈액 순환을 개선하는 효과가 있습니다.
고추의 매운맛을 내는 캡사이신 성분은 다이어트뿐만 아니라 혈액 순환에도 효능이 있다. 고추 속에 캡사이신이 혈액순환을 원활하게 해 주며, 이로 인해 신경통, 관절염 등의 질환 증상을 완화시켜줄 뿐만 아니라 원활한 혈액 순환으로 몸을 따뜻하게 만들어 주는 데에도 효과가 있다.
○ 변비 해소 효과
건강한 사람의 배변은 하루에 한 번 이상으로 되어 있지만 불규칙한 생활에 의해 배변 습관이 정착되지 않는 사람에게 변비가 발생합니다. 또한 다이어트로 식사량이 부족하면 대변을 만드는 양이 부족하여 변비가 될 수 있습니다. 변비가 되면 배의 바닥과 통증, 피부 트러블이 발생합니다. 캡사이신은 창자가 대변을 밀어내는 연동 운동을 촉진하는 정장 작용이 변비를 개선하는 효과가 있습니다.
○ 피로 회복 효과
신진대사가 활발하게 진행됨으로써 피로가 해소됩니다. 그러나 나이가 들면서 신진대사가 제대로 이루어지지 않기 때문에 쉽게 피곤함을 느낄 수가 있는데요, 캡사이신은 혈액 순환을 촉진하고 노폐물 배출시킴으로써 피로가 모이기 어려운 건강한 몸을 만들 수 있습니다.
○ 피부 미용 효과
고추의 다양한 효능 가운데 피부 미용 효과도 빼놓을 수 없다. 고추에 함유되어 있는 비타민 C 성분은 사과보다 18배 정도 풍부하게 들어 있어 기미와 잡티 같은 피부 트러블을 개선시켜 피부 미용에 도움이 된다고 한다. 음식을 통해 비타민 C 섭취를 하고자 한다면 함유량이 높은 고추를 추천한다.
○ 고혈압을 예방하는 효과
혈압이 높아지는 원인은 스트레스와 흡연, 운동 부족과 함께, 소금의 다량 섭취가 원인이 될 수 있습니다. 소금의 주성분 인 나트륨은 칼륨과 함께 세포의 수분을 조절하는 기능이 있고 소금 섭취가 많으면 나트륨의 양이 필요 이상으로 증가하여 수분의 균형이 무너지고 혈관의 벽이 팽창합니다.
또한 나트륨의 과다 섭취에 의해 혈관이 수축하기 쉬워, 혈관의 통로가 좁아지기 때문에 혈압이 높아집니다. 캡사이신을 포함한 고추 요리의 양념으로 사용하면 맛이 증가하기 때문에 과다한 염분 섭취를 막고 고혈압을 예방할 수 있습니다.
고추의 캡사이신 성분을 섭취할 경우 자극을 통해 지각신경의 말단에서 칼시토닌 유전자와 관련된 펩타이드란 물질이 방출된다. 보통 매운 음식을 먹으면 혈압이 높아져 고혈압에 특히 좋지 않다고 알려져 있는데, 고추를 섭취해 발생된 펩타이드 물질을 통해 고혈압이 개선되었다는 연구 결과가 있다.
○ 식욕을 증진시키는 효과
입맛이 없거나 다양한 이유들로 인해 식욕 부진이 생겼다면 고추로 만든 음식을 먹어보도록 하자. 캡사이신이 가져다주는 매운맛은 혀와 위장을 적당히 자극하여 타액이나 위액 분비를 활발하게 합니다. 고추의 매운맛이 입맛을 자극해 식욕이 돌게 할 수 있다.
○ 소화 촉진 효과
식사 시 소화 장애를 자주 경험한다면 고추를 먹어보도록 하자. 고추는 성질이 뜨겁고 매워 평소 몸이 차서 소화 장애를 자주 경험하는 사람에게 매우 좋은 식품이다. 고추의 매운맛이 소화를 촉진시키고, 침샘과 위샘을 자극해 위산 분비를 촉진시킨다.
○ 감기 예방 효과
고추에는 비타민 A와 비타민 C가 다량으로 함유되어 있어 감기 예방에도 도움이 된다. 뿐만 아니라 호흡기 계통에 대한 저항력과 면역력을 높이고, 회복시키는 데에도 효과가 있다. 단, 잘못된 민간요법인 소주에 고춧가루를 타 먹는 방법은 절대 해서는 안 된다. 감기약 복용 후 술을 마시는 행위는 간에 악영향을 끼친다.
○ 스트레스 해소
고추의 매운맛을 내는 캡사이신 성분은 대뇌를 자극해 자연 진통제인 엔도르핀을 분비하는데, 이 엔도르핀은 스트레스 완화에 탁월하다. 고추 안쪽에 있는 태자리라는 씨가 붙어 있는 부분에 캡사이신이 함유되어 있는데, 먹는 즉시 스트레스 해소 효과를 기대할 수 있다.
○ 노화 예방 효과
고추에는 항산화 효과도 숨겨져 있다. 고추에 다량으로 함유되어 있는 항산화 성분인 베타카로틴과 비타민 E 성분은 체내의 활성산소를 제거해주는 항산화 작용을 일으켜 노화 방지에 도움이 되며, 이러한 항산화 작용은 뇌세포의 산화도 방지해주어 치매 예방 효과도 기대할 수 있다.
○ 시력 보호 효과
고추는 눈 건강에도 도움이 된다. 고추에 다량으로 함유되어 있는 비타민 B와 비타민 C 성분은 시력을 좋아지게 만드는 효능이 있다. 또한 고추에는 베타카로틴 성분도 많이 함유되어 있는데, 밤눈이 어두워지는 야맹증 개선에도 효과가 있다고 한다.
◆ 캡사이신의 부작용
캡사이신은 식품 유래 성분으로 먹는 양에 관해서는 개인차가 있습니다. 하지만 자극이 강한 성분이기 때문에 과잉 섭취는 주의가 필요합니다. 1 회 식사에 고추를 사용하는 양은 고추장을 포함한 고추 조미료 1 작은술 정도가 적정량의 기준이 됩니다.
과다 복용을 하면 때로는 독 이 될 수 있습니다. 원래 캡사이신의 매운맛 은 단맛과 쓴맛 같은 ‘맛’이 아니다. 캡사이신의 매운맛 성분은 “통증” 에 해당합니다. 캡사이신은 매운 맛 성분 인 동시에 자극 성분들 때문에 캡사이신이 닿은 모든 부분에 자극을 주어 버립니다. 특히 고추를 만진 손으로 눈을 만지면 눈의 점막을 자극하고 잠시 통증으로 눈이 열리지 않을 수 있으므로 주의가 필요합니다. 그것은 눈뿐만 아니라 위장과 목 등의 체내에서도 같은 일이 벌어지고 있으며, 캡사이신의 과잉 섭취에 의해 염증을 일으킬 수 있습니다.
◆ 캡사이신의 역사
1846년 스레슈는 영국 연구자가 고추의 씨앗과 암술에 포함된 매운맛 성분의 결정화에 성공하면서 고추의 학명 인 Capsicum annuum를 어원으로 캡사이신라고 명명하게 되었습니다.